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Apenas cuatro días después de comenzar a trabajar en una granja de caña de azúcar en Belle Glade, Florida, un trabajador mexicano H-2A de 26 años murió de un golpe de calor mientras trabajaba.  El hombre estaba trabajando bajo el calor de 97 grados Fahrenheit (36 grados Celsius) durante muchas horas. Su empleador no le proporcionó a él ni a sus compañeros de trabajo protecciones importantes contra el calor brutal, como descansos o tiempo para aclimatarse al calor. Él empezó a sentir síntomas del golpe de calor, poco antes de perder la consciencia, dijo a sus compañeros que no se sentía bien. Sólo poco después murió a causa de un golpe de calor.  

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus sigla en inglés) investigó y descubrió que McNeil Management Inc., el empleador del hombre, podría haber evitado su muerte tomando medidas para prevenir el estrés por calor. OSHA encontró que el trabajador podría no haber muerto si su empleador hubiera proporcionado  descansos obligatorios con agua y sombra, lo cual,  les hubiera dado oportunidad y  tiempo para aclimatarse al calor. OSHA también encontró que la compañía violó la ley al no informar la muerte del hombre. Como resultado, OSHA está multando a McNeil Management Inc. con $27,655 dólares. La compañía está cuestionando los hallazgos de la investigación de OSHA.

El verano pasado fue el más caluroso registrado en la historia de Florida y se espera que esta tendencia continúe. Bloquear las protecciones contra el calor significa que, a medida que las temperaturas continúan aumentando, los trabajadores corren un mayor riesgo de sufrir estrés por calor y un golpe de calor en el trabajo.

Es trabajo de los empleadores proporcionar un ambiente de trabajo seguro y saludable, a pesar de años de defensa de derechos laborales por parte de las personas trabajadores agrícolas, todavía no existe una norma federal que regule específicamente la exposición al calor en el lugar de trabajo. Y a pesar de la  evitable y lamentable muerte de este trabajador. 

El gobernador de Florida firmó una ley en abril de 2024 que impide a las ciudades y condados de Florida crear reglas locales para regular la exposición de los trabajadores al calor en el trabajo. Esto significa que es aún más urgente que OSHA actúe para proteger a los trabajadores en Florida y en todo Estados Unidos mediante la creación de una norma federal para la exposición al calor en el lugar de trabajo. OSHA está trabajando en esta norma federal sobre calor, pero pueden pasar años antes de que se convierta en ley.

Hasta entonces, puede tomar medidas para protegerse y proteger a sus compañeros de trabajo de las enfermedades causadas por el calor en el trabajo. La Campaña de Prevención y Enfermedades por Calor de OSHA tiene información sobre cómo trabajar de manera segura en ambientes con calor extremo. Como trabajador o trabajadora, puedes aprender sobre los signos y síntomas del estrés por calor y las medidas que puedes tomar para prevenirlo, cómo mantenerse hidratado durante el trabajo y acerca de la importancia de usar sombrero y ropa holgada de colores claros. También puedes descargar el Heat Safety Tool, una aplicación que te ayuda a calcular el índice de calor y el nivel de riesgo en tu lugar de trabajo.

Si tienes dudas sobre tus derechos laborales mientras te encuentras trabajando en los Estados Unidos, comunícate al Centro de los Derechos del Migrante, Inc. (CDM). Podemos brindarte información y asesoría confidencial y gratuita.

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