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A lo largo de los primeros meses que la pandemia por COVID-19 golpeó los Estados Unidos, muchas industrias tuvieron que cerrar sus puertas para evitar la propagación del virus. Sin embargo, las personas que laboran en la producción de alimentos se mantuvieran en sus empleos, enfrentando el riesgo de contraer la enfermedad. Estos empleos, llamados esenciales, permitieron que la mayoría de las personas se mantuvieran en casa. Sin embargo: ¿en qué condiciones trabajaban estas personas durante la pandemia? Y lo más importante ¿en qué condiciones trabajan ahora? 

El 20 de junio de 2023, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de los Estados Unidos (GAO, por sus siglas en inglés) publicó un informe (disponible únicamente en inglés) sobre la seguridad de las personas trabajadoras en el procesamiento de carnes rojas y aves durante la pandemia. Aquí te contamos algunos detalles.

a. ¿Cómo hicieron el informe?

Retomaron

• La respuesta de las empresas cárnicas y avícolas a la pandemia y cómo afectó a las personas trabajadoras.
• Las acciones de cumplimiento de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés)
• Los desafíos y la colaboración entre OSHA y el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS, por sus siglas en inglés). 
• Realizaron encuestas, análisis de datos de inspección, revisión de leyes y reglamentos federales y entrevistas con personas trabajadoras de esta industria, en nueve estados.

b. ¿Qué encontraron? Cuatro datos importantes

1. Las personas trabajadoras enfrentaron (y siguen enfrentando) altos riesgos de contagio. Las empresas informaron que tomaron medidas para abordar el COVID-19, como distanciamiento, barreras, y mascarillas. Sin embargo, no fueron suficientes: en las inspecciones y en las entrevistas a las personas trabajadoras, se demostró que las personas trabajaron enfrentando un alto riesgo de infección. Por ejemplo, el riesgo de COVID-19 para los trabajadores en una gran planta de carne era 70 veces mayor que para la población general. Es necesario dar pasos más fuertes para que protecciones que parecen básicas sean cumplidas para las personas en esta industria.  

2. Las inspecciones no fueron suficientes. OSHA aumentó las inspecciones de plantas de carne y aves en el primer año de la pandemia, pero no hubo cumplimiento. Los funcionarios respondieron que la protección a las personas trabajadoras era limitada porque las normas actuales no incluyen reglas específicas que aborden los peligros relacionados con el COVID-19, como la falta de sana distancia, por ejemplo. Es necesario generar y presionar por medidas de protección específicas en esta industria, que disminuyan el riesgo de contagio de enfermedades infecciosas. El COVID-19 no ha terminado, y las agencias y empresas pueden hacer mucho más. 

3. Hay oportunidades para cambiar las normas. La Ley de Salud y Seguridad Ocupacional permite a OSHA desarrollar normas de salud y seguridad para industrias específicas. Está desarrollando normas específicas sobre enfermedades infecciosas, incluyendo COVID-19 para quienes trabajan en la salud, pero no para quienes trabajan en el procesamiento de carnes y aves. ¡Todas las vidas cuentan! ¡Están perdiendo la oportunidad de proteger a las personas trabajadoras!

4. Se necesita colaboración activa entre agencias, e incluir a personas trabajadoras y otras partes interesadas.Los funcionarios de OSHA y FSIS se reunieron regularmente pero no siguieron algunas de las principales prácticas de colaboración. Por ejemplo, definir resultados e incluir a participantes clave que conocen bien la industria. Podrían hacerlo mucho mejor. 

c. ¿Cuáles son las conclusiones? Recomendaciones de GAO a las agencias responsables: 

• Un estándar específico: El Departamento de Trabajo debe asegurarse de que OSHA tome las medidas necesarias para proteger a las personas que trabajen en carnes y aves. GAO sugirió que, por ejemplo, el Departamento de Trabajo podría contemplar desarrollar un estándar con normas relacionadas a COVID-19 para esta industria en específica. Esto ayudaría a que las personas trabajadoras estén protegidas y sean informadas de los peligros que enfrentan, incluyendo los riesgos de enfermedades infecciosas.

• Colaboración entre agencias: El Departamento de Agricultura y El Departamento del Trabajo debe asegurarse de la colaboración entre el FSIS y OSHA para enfrentar los desafíos, y tomar acción para resolverlos.  

d. ¿Qué puedes hacer como persona trabajadora de estas industrias?

• Si trabajas en industrias de la carne o aves, ¡comparte esta información!
• Recuerda que tienes derecho a un lugar de trabajo seguro y saludable.
• Tienes derecho a participar en el mejoramiento de las condiciones de trabajo y a organizarte para impulsarlas. Dialoga con tus compañeras y compañeros y comparte tus inquietudes sobre las medidas que los protegerían mejor de los contagios de enfermedades infecciosas. 
• Mantente al tanto de las actualizaciones sobre esta iniciativa, aquí. 
• Si tienes alguna inquietud, no dudes en contactarnos 

  • Desde México: 800 590 1773

  • Desde Estados Unidos: 1 855 234 9699

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