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Tres acusados han sido condenados por cargos federales de conspiración tras una investigación de varios años sobre una operación de trata de personas y explotación laboral que transportaba ilegalmente a trabajadores migrantes en condiciones brutales en granjas del sur de Georgia. Según un comunicado de prensa de la Fiscalía Federal, Margarita Cárdenas (48 años, Georgia), Nery René Carrillo-Najarro (61 años, Georgia) y Brett Donavan Bussey (44 años, Georgia) fueron condenados cada uno a una pena de prisión, seguida de un período de libertad supervisada y una indemnización económica ordenada por el tribunal a favor de las víctimas. Estas sentencias marcan el desenlace final de una serie de más de 20 personas acusadas en relación con la Operación Blooming Onion, una de las mayores operaciones contra la trata de personas jamás procesadas en los EE. UU. y la primera en enfocarse específicamente en proteger a los trabajadores migrantes de la explotación.

Según la Fiscalía Federal de EE. UU., el tribunal determinó que los conspiradores y sus cómplices “cometieron fraude postal, trata internacional de personas con fines de trabajo forzado y lavado de dinero, entre otros delitos,” al aprovechar el programa de visas H-2 para atraer a decenas de personas de México, Guatemala y Honduras a ingresar a Estados Unidos con el pretexto de trabajar como trabajadores agrícolas. Bajo amenazas de deportación y violencia, los acusados cobraban a los trabajadores cuotas ilegales, les retenían sus documentos de identificación y los alojaban en condiciones de hacinamiento e insalubridad. Los acusados también obligaban a los trabajadores a realizar labores físicamente extenuantes a cambio de una paga mínima o nula —incluido sacar cebollas con las manos desnudas por tan solo 20 centavos por cubo. Al menos dos personas fallecieron debido a esas condiciones y también habían varios reportes de incidentes de secuestro, amenazas violentas, explotación sexual y violación. Los investigadores describieron esta devastadora situación como “esclavitud moderna”. Este tipo de abusos es posible, en parte, debido a las vulnerabilidades estructurales de los programas de visas H-2. 

Ante estas condiciones brutales, los abusos y las prácticas ilegales, los trabajadores se organizaron y defendieron sus derechos. La Coalición de Trabajadores de Immokalee recopiló información sobre las prácticas abusivas en una finca de cebollas en Vidalia, Georgia. Sofi, una de las trabajadoras del programa H-2A que llegó con la promesa de un empleo agrícola, sufrió años de abuso físico, la confiscación de su pasaporte y documentos de viaje, el control de sus movimientos, incluso un matrimonio por coacción. Después de que los cómplices casi la asesinaran, Sofi denunció valientemente lo que sucedidó, no solo por su propia seguridad, sino para ayudar a proporcionar testimonio y evidencia que permitieron a los agentes finalmente armar una serie de pistas relacionadas con el abuso laboral que las organizaciones contra la trata de personas habían estado investigando desde 2015. Juntos, los trabajadores y los defensores de los derechos de los trabajadores migrantes impulsaron investigaciones exhaustivas sobre las operaciones de las organizaciones agrícolas registradas a nombre de María Leticia Patricio y más de 20 otras entidades asociadas a una red de explotación fraudulenta del programa de visas H-2, lo que desencadenó el esfuerzo transnacional de varios años que se convertiría en la Operación Blooming Onion.

En total, 24 personas fueron acusadas como parte de la Operación Blooming Onion. Cada cargo fue posible mediante la cooperación de los trabajadores afectados, quienes testificaron, proporcionaron pruebas y alzaron la voz con valentía a pesar de las amenazas de deportación, violencia y extorsión económica. Con esta última ronda de sentencias, el caso queda cerrado. Más de 100 trabajadores migrantes han sido liberados de esta trama y recibirán más de 1,3 millones de dólares en concepto de indemnización. Organizaciones como la Fundación de Trabajadores Agrícolas Unidos y el Centro de los Derechos del Migrante siguen luchando por la implementación de reformas en el programa de visas H-2A para poner fin a la vulnerabilidad y la explotación que sufren los trabajadores migrantes en el marco de estos programas.

Si tiene preguntas sobre sus derechos laborales, comuníquese con el Centro de los Derechos del Migrante, Inc. (CDM): desde México, llame al 800 590 1773; desde Estados Unidos, llame al 1 855 234 9699.

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Lee el comunicado de prensa de la Fiscalía General de 2026

Lee el comunicado de prensa de la Fiscalía General de 2021 sobre la Operación Blooming Onion

ACUSACIÓN: EE. UU. contra Patricio y otros, Operación Blooming Onion: 521cr9.pdf