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El 29 de abril del 2015, el Departamento del Trabajo de los Estados Unidos (DOL por sus siglas en inglés) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés) publicaron dos nuevas reglas para el programa de visas H-2B, las cuales establecen protecciones para migrantes transnacionales con visas H-2B y trabajadores estadounidenses. Las dos reglas entraron en vigor inmediatamente el 29 de abril.

La primera regla es integral, con descripciones de varios aspectos del programa H-2B, y será finalizada tras un período de 60 días durante el cual trabajadores, empleadores, defensores y otros podrán mandar comentarios al gobierno. La segunda regla se enfoca en el cálculo de los sueldos y ya está finalizada. La formulación de las nuevas reglas responde a la decisión de un tribunal que suscitó incertidumbre sobre el futuro del programa.

Las protecciones en la regla integral para las y los trabajadores migrantes H-2B incluyen:

• Contratos laborales. Los empleadores deben proporcionar una copia de la orden de trabajo a cada trabajador H-2B en un idioma comprensible antes de que realice su solicitud de visa. A menudo, las y los trabajadores basan sus decisiones para trabajar en EE.UU. en promesas falsas sobre el pago y las condiciones laborales. Los contratos ayudan a prevenir el fraude y a combatir la falta de información.
• Prohibición contractual de las cuotas de reclutamiento laboral internacional. En los contratos que se contraigan con los reclutadores, los empleadores específicamente deben prohibir que los reclutadores cobren cuotas por sus servicios de reclutamiento laboral internacional a los trabajadores. Esto ayudará a prevenir que los trabajadores se endeuden para obtener un trabajo.
• Garantía de tres cuartas partes. Para prevenir que los empleadores recluten a demasiados trabajadores, se requerirá que los empleadores de trabajadores H-2B paguen por lo menos las tres cuartas partes de las horas prometidas en los contratos laborales. En el pasado, a las y los trabajadores se les ha llevado a los EE. UU. y luego se no les dio trabajo o les dieron insuficientes horas laborales, mientras continuaban pagando altos precios por la vivienda y la comida.
• Prohibición de represalias. Los empleadores H-2B tienen prohibido tomar represalias contra las y los trabajadores por presentar una queja, consultar con centros de trabajadores o abogados y ejercer cualquier derecho o protección.
• Reembolsos de cuotas de visas y transporte. Los empleadores deben pagar o reembolsar a las y los trabajadores los gastos de visado y del viaje de ida a los EE.UU. cuando la o el trabajador complete el 50 por ciento de su contrato de trabajo. Los empleadores también deben cubrir los gastos de viaje de regreso de las y los migrantes que trabajen hasta que se cumpla el tiempo establecido en la orden de trabajo o contrato, y también a las y los trabajadores que son despedidos antes de que finalice el tiempo establecido en la orden de trabajo.

Desafortunadamente la regla de sueldos podría bajar los sueldos de todos los trabajadores al permitir que los empleadores usen encuestas para determinar los sueldos, una práctica que el Tercer Circuito abolió en Comité de Apoyo a los Trabajadores Agrícolas v. Perez. Al escribir la regla de sueldos, el DOL y el DHS incluyeron muchas concesiones a los empleadores H-2B.

Las protecciones laborales incluidas en la ley comprensiva representan una victoria importante para las y los trabajadores H-2B y sus aliados. A mediados de Abril, líderes del Comité de Defensa del Migrante, un grupo de trabajadores migrantes mexicanos y sus familias, entregaron una petición con casi 3,000 firmas a representantes de la Embajada y del Departamento del Trabajo de los Estados Unidos en la Ciudad de México, exigiendo que las nuevas reglas incluyeran protecciones fuertes laborales. Esa misma semana, miembros del Comité hablaron con Radio Bilingüe sobre sus experiencias trabajando con visas H-2B y explicaron algunas de las protecciones que les gustaría ver en las regulaciones:

“Aparte de pagar mi derecho a visa, todo eso, del primer cheque me toman $500 dólares, y le digo a mi patrona: ‘¿de qué es?’

‘Ah, pues es por los gastos de la visa,’ [respondió]. “Y todavía me debes otros $500 dólares.’ Y tengo con qué comprobar, tengo mis talones de cheque con qué comprobar.

[Necesitamos] que se acabara todo eso porque uno va a Estados Unidos…para venir a mantener a su familia y todo. Te salen con eso, pues, dijera una persona, “Se acaba el sueño americano.”

--Jorge, un ex-trabajador H-2B que trabajó en las ferias de los EE.UU.

“La primera regla que nosotros queremos es que tengamos derecho a información sobre las condiciones del trabajo. Luego, que ya no debemos pagar para poder trabajar… los reclutadores que reclutan la gente cobran cuotas para acomodarte para que vayas a trabajar. Otra: que nos garantizaran las horas de trabajo”

--Elisa, una ex-trabajadora H-2B que trabajó en cosechar jaibas en los EE.UU.

Escucha el reportaje de Radio Bilingüe aquí.

Más esfuerzos serán necesarios para asegurar que estas protecciones laborales estén incluidas en la regla integral final. Durante los próximos 60 días, el público podrá compartir comentarios sobre las reglas con el DOL y DHS mientras los departamentos preparen la regla final comprensiva. ¡Lee más (en inglés) aquí!