Febrero 7, 2023
Sigamos celebrando el acceso a la justicia para personas trabajadoras migrantes. El Departamento de Trabajo recuperó $1.1 millones de dólares en salarios para 263 personas trabajadoras en Wisconsin.
Cinco años después de dejar sus casas en México y Guatemala por empleos prometidos por dueños de dos compañías forestales y descubrir que no recibirian los sueldos, beneficios y los tipos de trabajo descritos en sus contratos, 263 personas trabajadoras finalmente recibirán 1.1 millones de dólares en sueldos no pagados después de una extensa investigación federal.
La larga resolución empezó con la revisión del Departamento de Trabajo de los contratos de 2016 a 2018 que Northwoods Forestry Inc y A&C Forestry Services LLC presentaron para la certificación de visas H-2B, ambos ubicados en Eleva.
Se identificaron varias violaciones a los requerimientos del programa de visas H-2B, incluyendo una clasificación inapropiada del empleo y trabajo fuera del área prevista para llevar a cabo el trabajo. Mientras los empleadores buscaron y contrataron trabajadores forestales H-2B para los empleos en Maine, Minnesota, New Hampshire y Wisconsin, los investigadores descubrieron que pusieron ilegalmente a los trabajadores en ocupaciones no forestales en Eau Claire y las áreas de Abbotsford, llevando a cabo actividades tales como; procesamiento de carne, pintar, construcción, corte de pasto, etc. Northwoods y A & C también fallaron en pagar las tarifas de salario predominante y tiempo extra establecido en la orden de trabajo e hicieron deducciones ilegales por transportación y gastos de seguridad.
Los empleadores pagaron a la mayoría de los trabajadores tarifas entre 12 y 14 dolares por hora, por debajo de la tasa de salario predominante en violación del acuerdo H-2B. El Departamento determinó que Northwoods y sus dueños Alfredo y Patricia Aguilar debían a las personas trabajadoras afectadas $1,144,693 dólares en sueldos atrasados y $210,696 en penalidades civiles. También debieron proporcionar a la División información de contacto de las personas trabajadoras para ayudarles a recuperar sus salarios.
El 13 de enero de 2023 se llegó a un acuerdo entre la Corte de Distrito en Madison a través del cual Aguilar se declaró culpable del fraude y acordó restituir los salarios atrasados que debía. El juez principal del distrito, James D. Peterson, agendó una sentencia para el 19 de abril del 2023. Además, la pareja firmó un acuerdo que prohíbe a Northwoods Forestry y A & C Forestry participar en el programa H-2B durante cinco años.
“El programa de certificación H-2B existe para ayudar a empleadores a llenar posiciones para operar sus negocios y les requiere cumplir con términos muy detallados. Aquellos que equivocadamente creen que pueden ignorar la ley están profundamente equivocados y serán llamados a responsabilizarse.” Explicó el Administrador de la División de Salarios y Horas en Chicago, Michael Lazzeri.
Northwoods Forestry también violó las provisiones del programa de visas H-2B por cuatro contratos más en 2009, 2011 y en 2013 en Michigan, Minnesota, Pennsylvania y Wisconsin. En total la compañía pagó $18,344 dólares en salarios atrasados y $23,174 dólares en penalizaciones civiles.
El programa de visas H-2B permite a los empleadores contratar temporalmente a no inmigrantes para realizar trabajos específicos no agrícolas y mostrar que las personas estadounidenses no están disponibles para cumplir esas necesidades. Sin embargo, los empleadores de este programa no pueden actuar como agencias de empleo temporal, colocando a las personas trabajadoras en varias ocupaciones fuera de los términos del contrato H-2B.
Sigamos aprendiendo sobre el trabajo que realiza la División de Horas y Salarios y otros recursos en los Estados Unidos que pueden ayudar a las personas trabajadoras a defender sus derechos laborales contra los empleadores y sus abusos. La división hace una invitación para que utilicen la herramienta de búsqueda.
Si piensas que te deben salarios atrasados y decides hacer una queja online, puedes ponerte en contacto y pedir ayuda de forma confidencial llamando al número gratuito 866-487-9243.
También puedes descargar la App de Timesheet para dispositivos Android, para asegurarte de que las horas y el pago son correctos.
Para leer la nota completa escrita por la División de Horas y Salarios da clic aquí. https://www.dol.gov/newsroom/releases/whd/whd20230117-1
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